Correio dos Açores - O consulado dos Estados Unidos da América nos Açores é o mais antigo no mundo, em funcionamento contínuo desde 7 de Julho de 1795. Nos Açores, as pessoas ainda lhe falam sobre esta herança? Sente o peso de tal responsabilidade?
Margaret Campbell (Cônsul dos Estados Unidos da América nos Açores) Tenho muita honra por estar encarregue da continuação desta herança e do aprofundamento da relação dos Estados Unidos da América com os Açores, em cada vez mais vertentes. Quando este consulado abriu, Thomas Jefferson era o nosso Secretário de Estado e George Washington era o Presidente. Desde esta altura, esteve em funcionamento contínuo até aos dias de hoje. É, de facto, um legado impressionante.
Antes de vir para os Açores, tinha algum contacto com a comunidade portuguesa e luso-descendente nos Estados Unidos?
Tive dois professores de português nos Estados Unidos, antes de vir para cá. A professora, da ilha Terceira, falou-me do cheiro característico que sentimos quando desembarcamos. Não percebi o que ela quis dizer até aqui chegar. É uma mistura de mar, limpeza e frescura que nunca esquecerei. O professor é de São Miguel e tornou-se um grande amigo. Aliás, já conheci parte da família dele que vive aqui.
É Cônsul dos EUA nos Açores desde Julho de 2022. Como tem sido a experiência?
A experiência tem sido muito gratificante. Desde que cá estou já visitei três ilhas e tenho programadas visitas a mais três nos próximos meses. Contudo, tenciono visitar todas as ilhas do arquipélago durante a minha estadia. Tenho imenso prazer em ver as diferentes formas de como podemos desenvolver o nosso trabalho nas várias ilhas. Gosto de tudo na cultura açoriana. A hospitalidade e simpatia de todos e, em especial, a importância que dão à família. Tenho aproveitado para conhecer bem as tradições, a história e a natureza dos Açores.
Essa relação muito próxima entre os Açores e os Estados Unidos da Américamarca o trabalho no consulado em Ponta Delgada?
Sem dúvida. Essa relação de proximidade faz com que o consulado possa interagir em cada vez mais áreas da sociedade, assim como desenvolver, cada vez mais, relações com agentes económicos, sociais, educacionais, entre outros
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Quantas pessoas têm nacionalidade americana nos Açores?
É difícil determinar um número exacto, mas são na ordem dos milhares, tendo em conta que há pessoas com dupla nacionalidade que chegam aos Açores com passaporte português. É por esta razão que digo que americanos e açorianos são como uma família, estamos ligados, e não só pelo Atlântico. Tenho uma amiga, diplomata como eu, que tem ascendentes açorianos e que teve a oportunidade de visitar, com a sua família, o local onde o avô nasceu. Quanto mais falo sobre os Açores, mais descubro amigos com ligações a esta Região.
Os Açores estão na moda como destino turístico para os norte-americanos naturais…
Acho que não é só para os norte-americanos! Mas, é verdade. Sinto que cada vez há mais americanos a quererem vir descobrir tudo o que os Açores têm para oferecer. O número de americanos a visitar os Açores tem aumentado imenso nos últimos anos, sendo que muitos destes não são luso-descendentes.
Tem dois filhos. Eles gostam dos Açores? E o que os Açores representam para si?
Os meus filhos estão a adorar viver em São Miguel. Estão na escola, praticam desportos e já têm bons amigos. Os professores ajudam-nos bastante na língua portuguesa, o que me deixa muito grata e reconhecida. Numa recente visita aos Estados Unidos tiveram a oportunidade de visitar a sua antiga escola e partilhar com os antigos colegas a experiência fantástica de viver e estudar numa Região como esta. A única coisa que eles não entendem é o tempo, enquanto na Virginia nevava, aqui é praticamente Primavera, e continuam a ir de calções para a escola.
Como vê o futuro da relação entre os Açores e os Estados Unidos?
Somos parceiros, aliados e, principalmente, somos amigos. A partir deste pressuposto só pode continuar a correr muito bem.
Considera que a posição geoestratégica dos Açores ainda continua a ser importante?
A importância da Base das Lajes para os Estados Unidos não vai mudar. Portugal continua a ser muito importante para os Estados Unidos e, nas Lajes, há uma ligação forte entre os militares portugueses e americanos. Trabalhamos lado a lado.
A importância dos Açores para os Estados Unidos assenta sobretudo na Base das Lajes?
É uma base com importância geoestratégica, todavia falar apenas sobre as Lajes não seria justo para com todas as outras fantásticas áreas de cooperação que existem entre os Açores e os Estados Unidos. Estamos sempre a tentar redescobrir novas áreas, mas aquelas em que já colaboramos, em matéria científica, cultural, educacional e económica, são excelentes.
Como é vista a população açoriana emigrada nos Estados Unidos?
Depois de decidir que viria para os Açores, tentei saber o máximo sobre estas lindas ilhas. Soube do forte relacionamento que sempre houve com o meu país, e como os açorianos tinham contribuído para o crescimento dos Estados Unidos. A comunidade portuguesa é muito bem vista na América do Norte.
Os açorianos demonstram grande interesse pelos Estados Unidos da América. E os americanos pelos Açores?
Julgo que em 2022 devemos ter atingido um número recorde de visitantes do meu país. Parece que os americanos estão a redescobrir os Açores. Eu e a minha família somos “responsáveis” por mais de uma dúzia destes visitantes. Além disso, durante este ano temos amigos a chegar e a partir até meados de Agosto. Os Açores são um arquipélago lindíssimo e seguro. As forças de segurança fazem um excelente trabalho. Por isso, o que há para não gostar? Nada!
Há algo mais que queira acrescentar?
Quero agradecer a todos os açorianos por nos receberem tão bem. Sinto-me em casa.
Carlota Pimentel